類風濕性關節炎對人類健康的危害，尚未引起足夠的注意。國外有人比喻說：“因本病死亡的雖很少見(不是絕對沒有)，但因此而終身監禁的，卻相當常見。”據美國報道，類風濕性關節炎病程在一年內自行緩解者為10%，如在兩年內不出現緩解，估計即不會自然緩解；病程較長者約為10%，治療困難，終成殘廢；約有80%的患者長期呈慢性經過，久治不愈。
本病的臨床過程差異較大，病情輕重不一，但多數患者遷延多年，反復加重。近20年來，臨床工作中發現，即便是輕症類風濕性關節炎患者，尚未見到不治自愈的例證。因此，積極的早期診斷，合理的治療，是非常必要的。類風濕性關節炎雖未見國內外病死率的統計報道，但確是致殘率較高的疾病，約10～15%的病人，由於發病急驟，受累關節較多，病情嚴重或關節外病變嚴重，終因治療困難，喪失工作和自理生活的能力。我們對類風濕性關節炎患者500例的統計表明，因患本病而生活不能自理者占9 6%，而局限性關節功能明顯障礙者占77.4%，可見本病對人體健康的影響是嚴重的，應引起我們的高度重視。該病根據病情發展，預後分三種情況：
(1)預後良好
多為起病較緩，受累關節較少，病情較輕，病期較短(多在一年之內)，體質較好，能夠早期就診和堅持治療的患者。經過醫患之間的密切配合，堅持關節功能鍛煉，則可治愈而不留有關節功能障礙。
(2)預後較差
受累關節較多，病情較重，病期較長(2年以上)，經過治療關節腫痛及全身症狀均可見緩解，但不能堅持治療，病情反復加重，始終未能治愈。致使部分關節明顯功能障礙，隨病程的延長而加重，這是臨床上最常見的。
(3)預後不良
根據多年的臨床觀察，類風濕病患者有下述表現之一者，多提示預後不良：關節嚴重晨僵者；類風濕因子試驗滴度持續增高者；結節性類風濕病或多處類風濕結節者；有嚴重關節外表現者，如胸膜炎、心包炎、血管炎、類風濕腦病等；表淺淋巴結明顯腫大者，尤其是肘部淋巴結腫大並有觸痛者；血清IgG顯著增高或為單株和多株高免疫球蛋白血症者；伴有發熱、貧血、食欲不振等明顯全身症狀者；早期即出現多關節積液者；早期出現關節骨質蝕損者；長期應用皮質類固醇藥物不能停用者；嚴重藥物性肝腎損害者。
