加拿大研究人員發現了能夠預測一個人可能罹患風濕性關節炎程度的基因，醫學界說，這對治療關節炎無疑是“重大突破”。
這個發現意謂病人症狀仍輕的時候醫師就可以用“激烈”的方法對治，將這本來可能發展成極端痛苦的疾病延遲數十載，甚至一輩子都不發作。
溫哥華綜合醫院的研究小組免疫學家卡尼韓加尼說，他們找到的這個基因的作用是“控制關節發炎的程度”，也就是到目前為止，預測關節炎嚴重性最強有力的指針。
這個基因叫做“IFN gamma (珈瑪) 基因”，研究小組發現，關節炎症狀輕微的病人身上的IFN 珈瑪基因和症狀嚴重病人的基因不同，根據這種差別，醫師可以預測哪種病人的關節炎將演變成非常嚴重，然後選擇預防之道，讓關節不致損壞。
風濕病專家拉凱依說，“這表示我們可以根據每個病人可能罹患 (關節炎) 的程度，對症下藥。”風濕性關節炎嚴重時，簡直要人命，多倫多生意人賀夫斯泰特就是典型的例子。
這位現年四十四歲的女性，1992年突然罹患關節炎--起先只是一個大腳趾劇痛，幾個禮拜之內，擴散到全身關節，痛得她四處求醫，人也變得沮喪，朋友一個個離去，最後連婚姻也告吹了。
吃了幾個月的藥之後，她還是右手變型、膝蓋異位、手腕幾經縫合，身上多處關節照樣嚴重受損。這種人如果早發現有“嚴重關節炎”基因，大概就不會受這麼多苦了。
因此，多倫多西奈山醫院關節炎高等治療科主任齊史東說，檢查基因就能夠預測關節炎嚴重程度的發現是“世界大事”，對醫療將是“一大進步。”
溫哥華小組的這項發現，將在下個月出版的英國醫學期刊“刺胳針”上發表。
加拿大深受風濕性關節炎之害的人約有30萬，患者從小孩到老年人都有，其中六千名是小孩，多數是年紀25到50之間的青壯年。關節炎引起的並發症平均讓患者生命縮短15%。
科學界認為關節炎是因為免疫系統攻擊關節組織引起，發炎嚴重時，軟骨、硬骨、筋和韌帶都會被摧毀，導致關節永變形，就像上述那位中年女性的情形一樣。
