雖然兩個相鄰頸椎骨間的運動范圍很小，但是全部頸椎的運動范圍卻很大，能沿3個軸進行運動，即屈伸運動(點頭與仰頭動作)、頭頸部的左右側屈運動以及垂直軸上的旋轉運動(頭部向左右轉動的運動)。
頸部的屈伸活動主要是由寰枕關節(第1頸椎與枕骨之間的關節)完成的，其屈伸活動的幅度占到整個頸部運動幅度的一半。頭頸部的左右旋轉運動主要是由寰樞關節(第1、2頸椎之間的關節)完成的，其運動幅度也能占到整個頸部旋轉運動的一半左右。
正常成人頸部的最大活動范圍，前屈時，下颌颏部也就是平常我們所說的下巴颏可抵觸胸壁;後伸時，面部可接近水平，下颌颏部與喉節可接近處於同一垂直線上;左右側屈時，耳朵可與肩部相接觸;左右旋轉時，下颌颏部可接近肩部。隨著年齡的增長，頸部各個方向的活動度可以逐步變小。許多正常的老年人，回頭時不得不整個回轉身體，就是由於頸部的活動度隨年齡的增長而減少的表現。
