骨質增生也可說是種正常的生理現象。人體的關節是骨和骨的結合部，骨端覆蓋著厚實而光滑的軟骨，即關節軟骨。人的所有組織均會伴隨著年齡的增多而發生老化，這在醫學上叫做“退行性變”。關節軟骨在漸漸老化的基礎上，加上長時間勞累的刺激，漸漸出現變性，彈性減低，關節磨損，承重能力明顯降低，個別時候還會發生脆化甚至破裂，其外圍軟骨面便代償性增殖肥厚，日久就形成貌似刺相同的突起，這便是人們所指的“骨刺”，也就是骨質增生。
臨床上，把老年性退行性關節病、骨性關節炎、增生性關節炎、肥大性關節炎和中醫所稱的骨痺等叫做骨質增生。這亦是為什麼許多病人的檢查單上並無骨質增生幾個字，但是大夫仍然說他患骨質增生的原因。
診斷是不是骨質增生，去醫院拍一張X光片就可以。但是在拍片之前也可從個人的感覺自我診斷。骨質增生大部分發生在膝關節、頸椎、腰椎、髋關節和踝關節，肩、肘和手指關節處也可以發生，但是較少見。發生在頸椎的增生其症狀在頭部與上肢，又以上肢見多。頸椎本位置沒有明顯症狀，而上肢症狀明顯。一般增生在某一側（不是左就是右），可出現一側從肩關節、上臂、下臂到手指一條線痛、脹、麻感。
骨質增生是種正常的生理退化現象，是人體的一種保護性生理反應，每人都難以避免，區別僅是有些人出現得早些，有的出現得比較晚些。臨床專家指出，人的椎體易生骨刺，椎體增生通常以前緣為主，其附近沒有引起疼痛的敏感組織，換句話說，椎體前方是較安全的地方，骨刺再"長"亦不會使人有疼痛感。
所以，骨科大夫給病人做椎體手術時，經常在椎體前方植上一塊骨頭亦無大礙。椎體後緣的增生很有可能壓迫鄰近組織，但是也未必會壓迫神經，導致疼痛。
普通人從20歲開始，就有退行性變化。40歲時，幾乎90%的人負重關節都或多或少出現增生性改變，但是多數非常輕，不致影響身體健康。
所以，骨質增生假如沒有壓迫神經、血管及其周圍組織，不用治療。
骨質增生形成後，會向周圍擠壓，關節周圍的肌肉組織如富含神經纖維，當神經纖維受到刺激與壓迫時，會引起麻木、疼痛，尤其是神經根受壓後，不但局部酸脹、疼痛，在其所支配的區域范圍內都可以出現類似反應。由此可見，假如骨質增生已出現不適症狀，就應當接受治療。骨質增生所處的部位不同，病人的症狀也會各有不同。
骨質增生的治療三條重要原則
第一是對症治療。消除骨質增生導致的周圍組織損傷與炎症，增進損傷組織愈合，解除疼痛，恢復功能，達到臨床治好。第二是控制病況。控制已經產生臨床症狀位置的骨質增生發展，軟化正在形成的鈣化組織。第三是手術減壓，對少數確實已經占位壓迫的骨質增生及時手術治療，以解除壓迫與損傷。
對症治療包括下面幾個方面：動靜結合、防止過勞、防寒保暖，同時配合紅外線照射、熱敷理療、針灸推拿、按摩、局部封閉、神經阻滯、牽引、中醫中藥等。治療後還應該堅持適當的體育鍛煉，注意保持較好的姿勢，使肌肉韌帶處於松弛狀態，以鞏固治療效果，減少病況再發。對於少數因骨刺壓迫神經、血管引起功能障礙者，要考慮手術切除。
骨質增生病人常伴有骨質疏松。研究發現，結合病人高血壓、糖尿病、抽煙、骨質增生、不運動、肥胖等因素進行相關分桁發現，骨質增生和骨質疏松緊密聯系。骨質疏松常由缺鈣造成，但是部分病人血鈣卻經常升高，這是什麼原因呢？何教授指出，這個問題的關鍵還在於鈣。鈣存在於細胞、骨組織和血液，當人體攝入的鈣減少時，為了生理的需要，骨組織裡的鈣釋放到血液裡，使血鈣增加。血鈣增加使降鈣素功能增強，增進新骨形成，在骨骼應力比較重的某些位置形成骨質增生。因此，何教授提議，對頸肩腰腿痛病人，重視隱匿的缺鈣現象，積極按常規補充鈣劑。
當發現患上骨質增生時，也不要需要過分恐慌。骨質增生病人要注意正確的運動鍛煉方式，避免對骨質增生位置太多的應力刺激；保持適當的體重，避免肥胖。臨床發現肥胖病人一般骨質增生發生在膝關節，比相似病況而體重標准者的治療時間要長，恢復要慢。原因非常簡單，就是肥胖病人本身的體重加重了膝關節的負擔，關節的磨損和傷害也就更大。因此均衡飲食、保持體重是防止骨質增生的重要環節。
另外，病人要保證正規適當的治療，以降低骨質增生所帶來的痛楚；平常要建立較好的生活習慣，改變錯誤的身體姿勢，改善身體各位置機能及神經系統的協調和健康狀態。這樣，就能減慢骨質增生的增長，更可將骨質增生出現的時間延遲。
