在頸椎病的治療中，理療可起到多種作用，也是較為有效和常用的治療方法。但是，一般來說理療起效比較慢，每天1-2次，1個療程10—14天。具體選用哪種理療方法，理療科醫生會根據病情和條件來選定，選用2—3項的組合，不必每一項理療都做。理療配合其他的保守治療方法同時進行，效果會更好。一般認為，急性期可進行離子導入、超聲波、紫外線或間動電流等；疼痛減輕後可改用超聲波、碘離子透入、感應電或其他熱療。另外，頸部的干擾電療、音頻電療、直流電離子導入、超聲波、紅外線、激光等理療，對改善頸部的血液循環、止痛、消除神經根的炎症性水腫及緩解粘連都有積極作用，對改善臨床症狀也是十分有效的。適用於神經根型、交感型及椎動脈型頸椎病各種有關症狀的緩解。而對於脊髓型頸椎病患者，並不能促進四肢活動功能的改善；但對於伴有頸肩背部肌肉疼痛僵硬，以及手術後的康復，則有較明顯的療效。當然，對於不同的病人應當選用什麼樣的理療方式，應當由理療科醫生根據病人病情的不同，合理選用。
(1)離子導入療法：應用直流電向體內導入各種中西藥物，稱作離子導入療法，用於治療頸椎病，有一定效果。這些藥物包括鹽酸普魯卡因、碘化鉀、陳醋、冰醋酸、威靈仙以及其他的一些中藥等。大量臨床實踐表明，對於神經根型、頸型頸椎病、項背肌肌肉筋膜炎，以及伴有頸肩部肌肉疼痛、痙攣的其他各型頸椎病患者，使用直流電陳醋導入或陳醋加威靈仙同時導入，對於緩解疼痛、改善症狀可以有一定療效，其作用機制目前尚無定論。而對於脊髓型及椎動脈型頸椎病效果不明顯。
(2)高頻電療法：常用的有超短波、短波及微波等療法，通過其深部的電熱作用，改善神經根、椎動脈等組織的血液循環，以利其功能的恢復，應用得當可以取得較好的效果。
(3)石蠟療法：利用加熱後的石蠟敷貼於患處，局部組織受熱後，毛細血管擴張，循環加速，組織細胞通透性增加，有利於組織水腫的消散及血腫吸收。此外，還有消炎、鎮痛、緩解肌肉痙攣等作用，多應用於神經根型、交感型、頸型頸椎病以及項背肌肌肉筋膜炎。此療法使組織受熱作用強，時間持久，作用深度可達1厘米，故療效較好，又簡便易行，因此比較常用。
(4)家庭中可以進行的理療：上述的各種理療方法都需要到醫院的理療科進行，不僅費時，而且尚有一定醫藥費用的支出。另外有一些簡單的理療方法，病人可以在家中自己實施，目前市場上有許多的家庭理療儀器出售，也為病人在家中實施自我理療提供了一些方便。
家庭理療，不僅省時省錢，而且還可以配合臥床休息，再輔助以其他的口服藥物、外用藥等治療方法，能取得較好的治療效果。對於那些離醫院較遠，看病不方便的病人來說可以有事半功倍之效，應當鼓勵。
更簡單的方法是，局部使用冷熱敷等，也可以起到一定的治療作用，冷熱敷也是屬於物理治療。
急性期病人疼痛症狀較重時宜使用冰塊冷敷治療。局部冷敷有助於減輕組織的滲出、腫脹，有助於減輕局部的無菌性炎症反應，從而可以減輕疼痛，冷敷的時間一般應控制在急性發病後的兩三天內。另外，應當注意，在冷敷時不要一次冷敷時間太長，不要讓冰塊在一個部位過長時間停留，以防止局部皮膚凍傷。冷敷時以每次10~30分鐘，每天5~10次為宜。
熱敷治療可改善局部的血循環，緩解肌肉痙攣，消除已經出現的腫脹以減輕症狀，一般適用於慢性期的病人。可用熱毛巾、熱水袋或電熱手爐等進行局部外敷，紅外線燈泡照射或普通白熾燈泡照射也能產生局部熱療的作用，也可使用各種市售的產熱物如熱敷袋及寒痛樂等熱敷；市售的各種場效應治療儀、頻譜儀以及遠紅外線治療儀等實際上也是以產熱為主的理療方法，與熱敷治療的機制大致相同，可以使用；也可用活血化瘀的中藥熏洗方法，受熱時，局部毛細血管擴張，可以增加活血化瘀中藥的局部吸收，增強其局部的藥理作用，從而起到很好的消炎、消腫止痛的作用。治療時局部溫度應保持在50~60℃，熱敷時間每次15~20分鐘，每日2次。溫度太高或時間過久，可引起周圍血管過度擴張而加重症狀，有些病人甚至可引起局部燙傷，應注意避免。
另外，長期反復使用理療，可能使肌肉因長期充血而出現變性，或引起永久性的功能障礙，應當注意。
另外，頸椎病人睡電熱毯以及在浴缸內熱水浸泡也是很好的理療方法，簡單方便，舒適無痛苦，配合其他的治療方法，可以有助於緩解症狀，特別是頸、肩、背部的疼痛症狀。
