在日常生活中，經常聽到一些人訴說自己膝蓋發軟，腿不聽使喚，尤其是上樓時尤為明顯。很多人開始時都以為患了骨質增生、風濕性關節炎等疾病，其實，這種現象有可能是髌骨軟化症造成的。
髌骨軟化症是中老年人的常見病，指髌骨的軟骨因為膝關節反復屈伸、扭轉，關節面不斷相互撞擊、摩擦，時間長了引起軟骨的退行性變化，包括軟骨的腫脹、碎裂、脫落和腐蝕等病變而產生的一系列症狀。如果關節面出現反應性增生，後期將形成骨性關節炎。
髌骨軟化症的發病原因主要有以下幾類:肥胖；過度運動，特別是足球運動和橄榄球運動；女性絕經期前後身體激素水平的改變；遺傳因素和腿部的先天缺陷，如X形腿和O形腿。除了經常從事半蹲位工作的人群如田徑、登山運動員、舞蹈演員等，老年人也是髌骨軟化症的多發人群。多年前骨損傷引起的退行性變化以及動脈硬化、局部血供不足，都是引起此病的原因。
髌骨軟化症患者開始僅表現為活動時酸痛，活動後感覺舒服；如果活動量加大，時間稍長，疼痛便明顯加重，休息後緩解；有的患者在膝關節伸屈時可聽到咯吱聲，用手指按壓髌骨四周可感到疼痛；X線片檢查有助於髌骨軟化症的診斷。如果不積極治療，病變可擴展到整個膝關節，出現股四頭肌萎縮，大腿變細，膝關節內積液腫脹。
由於關節中的軟骨在X線的照射下，具有不顯影的特點，所以在初期很難通過X線片來判斷患者是否患病，只能通過患者的早期症狀辨別。在髌骨軟化症的最初階段，患者只是在偶爾上下樓梯的過程中有些疼痛，這是突發性的，不需要特別治療，只要休息一段時間，對膝關節進行熱敷就能消除疼痛感。如果休息和熱敷都沒有效果的話，就要考慮髌下脂肪墊是否有炎症。
預防這一疾病的發生，要避免長期、用力、快速屈伸運動，減少對膝關節的持續壓力，改善軟骨的營養。但除了機械性因素對關節軟骨的慢性損傷外，內在因素是老年人關節軟骨本身的退變，與年齡等因素有關。因此，一旦出現膝蓋發軟的症狀，老年人無需害怕擔心，可以到醫院做一個檢查，有助於早期診斷。
髌骨軟化症如果能及時發現，通過非手術療法，即可治愈，主要應注意以下幾個方面：一是注意保暖防寒，天氣嚴寒的季節，要給關節保暖，防止風寒入侵。避免持續性蹲位和屈伸動作以及減少爬山、騎自行車、上下樓梯等活動，以免對骸骨關節面產生較大的壓力。二是加強股四頭肌的功能鍛煉，如平躺在床上，伸直膝關節，反復抬起下肢。三是患者可做超聲波理療、中藥外敷、推拿等，以減輕關節內壓力，改善局部血液循環，促進創傷修復。如果以疼痛為主或痛點較局限，可以做局部封閉、中藥局部注射治療，也可用透明質酸鈉關節腔內注射，每周1次，5次為一療程；伴有關節積液者可服用中藥滑膜炎沖劑；中晚期患者可服用壯骨關節丸、骨質增生丸等。
