一、發病率及危害
約有60%以上的老年人有過腰腿痛的經歷。其中4%~6%的老年人病情嚴重。老年人的腰腿痛占我院骨科門診的總量的1/3以上。
腰腿痛嚴重威脅了老年人的健康和生活質量。輕者情緒低落，自信心下降。正常社會活動減少。重者可導致癱瘓，完全喪失勞動能力，給社會和家庭造成了嚴重的負擔。
二、老年人腰腿痛的特點
(1)起病緩慢，病程長，反復發作。
(2)症狀結構復雜多樣，腰腿痛多呈持續性或發作性加劇，臥床休息症狀不能緩解。
(3)病變位置呈多源性、多節段性。
(4)病因上多為多因素復合型。多數老年人均有不同程度脊柱畸形、骨質疏松或不穩，部分有單節段或多節段的腰椎間盤突出。
(5)治療上需要考慮的因素多，老年人多數合並糖尿病、高血壓、心髒病等慢性疾病，手術及麻醉風險大、技術要求高。(6)由於脊柱畸形和骨質疏松的存在，加之老年人的凝血能力降低，術後椎管內出血相對較多，致術後症狀並不能完全緩解，或在症狀消失一段時間後復現，還需進行相應的藥物或物理治療。
三、常見原因
老年人腰腿痛的原因有以下幾點：
(1)脊柱畸形(占老年人腰腿痛的5%左右)。脊柱畸形主要有退變性腰椎側凸、骨質疏松所引起的椎體變形、年輕時候即有特發性脊柱側凸以及其它脊柱畸形年老後病情不斷加重。畸形的脊柱改變了脊柱正常的生理曲度，繼發脊柱的廣泛退變，並且畸形的脊柱對其內部脊髓和神經根的牽拉和壓迫，脊柱畸形所導致的軀體不平衡也會造成骨骼、肌肉、韌帶等的不正常承重，長期疲勞，最終出現腰腿痛的各種症狀。老年人脊柱畸形所導致的腰腿痛盡管發病率比較低，但絕對數量多，後果嚴重，患者幾乎無法行走，完全尚失勞動能力，甚至癱瘓在床，保守治療作用有限，多需進行手術治療。
(2)骨質疏松(老年人的發病率為70%以上)。骨骼是人體理想的結構材料，在人體中起著承重和槓桿作用。老年人隨著身體內分泌、免疫等各方面功能的老化，骨的正常組成及結構發生變化，失去了正常的力學特性從而導致了骨質疏松。絕經後的老年婦女、吸煙、酗酒、坐位工作、低鈣攝入以及服用激素等特殊藥物是發病的高危因素。目前，隨著老年人口的增加，骨質疏松患者隨之增多。疼痛是骨質疏松症的最常見、最主要的症狀。骨轉換過快，骨吸收增加，可引起全身骨痛，但以腰背痛最為多見。
(3)腰椎間盤突出症(老年人的發病率為4.7%~11.7%)。老年人由於腰椎間盤髓核脫水、腰椎韌帶的松弛，極易發生腰椎間盤突出。單純的椎間盤突出比較少見，多數合並腰椎的狹窄、不穩。在治療上需要特別注意。
(4)腰椎管狹窄症(老年人的發病率為40%左右)。老年人退行性腰椎管狹窄症最初始於椎間盤退變。老年人腰椎間盤因積累性勞損，出現營養不良、蛋白多糖和水分喪失，膠原酶被激活、纖維環薄弱，在損傷及其他誘發因素下，腰椎間盤發生了突出或膨出。腰椎因間盤退變，椎間隙變窄，出現了前方應力水平下降，而包括小關節在內的後部結構均上升，韌帶所受拉力明顯增加，這樣便自然引起了小關節損傷、炎症、增生、肥大、滑脫，椎板、椎體、黃韌帶等退變、組織肥厚、中央椎管、神經根管椎間孔有效容積減少，出現了腰骶神經根和馬尾神經相應的壓迫症狀和體征。
(5)腰椎退變性不穩症(占老年人的發病率15%左右)。由於老年人脊柱韌帶松弛，腰椎節段的剛度下降，導致在正常負荷情況下不能保持相互之間的正常關系刺激骨髓、神經根引起疼痛，並且可使小關節突交鎖造成持續的嚴重疼痛。
(6)腰椎滑脫症(占老年人腰腿痛的8%~10%)。腰椎滑脫引起腰腿痛的原因較復雜，由於椎體前移，人體正常承重力遭到破壞，異常應力作用可使腰背肌、韌帶組織、椎間盤等處於勞損狀態而發生疼痛。下腰椎不穩，創傷性小關節炎、腰骶關節紊亂也會引起患者難以言表的疼痛和不適。椎體前移時，上下椎體的棘突相接觸可導致假關節形成，腰背伸時引起背痛。下位椎體的上關節突出也可突入滑脫椎體的椎間孔壓迫上位神經根，引起腰腿痛。
四、診斷
腰腿痛不僅診斷方法不一，且治療措施各異，常使一些醫生感到無從下手，以至有“病人腰痛，醫生頭痛”之說。但由於多數醫生缺乏這方面的培訓和經驗，所以誤診率很高。我國老年人腰腿痛在門診首診中的確診率僅為52.3%，平均年齡72.4歲。一般來說，通過患者病史、臨床表現以及各種全面的影象學檢查可以明確診斷。
五、保守治療
多數患者通過保守治療都能減輕症狀，甚至明顯好轉。手術治療即使對於某些患者來說可能是唯一的選擇。但手術風險大，要求高，術後並發症高，很多患者及起家屬不願接受外科手術治療。而且由於手術技術難度大，加之國內醫療法規、保險制度不規范，多數外科醫生也不願涉及到術後可能產生的不必要的糾紛中，所以多數患者往往還是選擇保守治療。
保守治療一般為藥物、理療、中醫推拿、針灸等。在藥物治療上一般效果好的藥物多為非甾體類抗炎藥、局部肌松藥以及麻醉劑，但是使用時間過長會導致藥物的依賴性，不建議長期使用。病情較輕的患者可以短期服用。骨質疏松的患者可以使用治療骨質疏松的專用藥物。理療、針灸均可以達到活血化淤、疏通經脈的作用，可以嘗試。中醫推拿一般要在明確診斷以及病情的基礎上才可以進行，有些推拿不但不能治療疾病，而且會加重病情，延誤治療，故不建議在首次就醫時看中醫推拿科。
六、手術治療及起進展
歐美發達國家老年人很注重生活質量，同時經濟、醫療條件發達，所以在老年人腰腿痛的處理上現多傾向於手術治療，獲得了很好的效果。目前在我國，隨著經濟的發展，人均壽命的不斷延長，經濟收入水平的提高，觀念的改變，人們對生活質量的要求越來越高，並且新的手術方式和手術技術、先進的內固定系統、現代麻醉學的進步、圍術期處理的進一步成熟，選擇手術治療的老年患者已越來越多。手術方式主要有：
(1)脊柱畸形三維矯正內固定手術：
隨著脊柱內固定技術的發展，影響腰椎穩定性的手術可以使用金屬植入物進行固定，防止產生醫源性腰椎不穩。腰椎不穩症、腰椎側凸畸形、腰椎滑脫症，則更需要進行內固定手術。研究表明相當比例的老年性腰腿痛是由於脊柱側、後突等各種畸形造成，過去多保守治療，甚至放棄治療，目前國際上趨向於正確合理運用三維脊柱內固定器械矯形、減壓、融合、內固定，以在術後恢復脊柱的生理曲度，同時獲得脊柱的即刻穩定性的重建並獲得有效的遠期植骨融合。便於術後早期開始康復鍛煉，減少老年人術後長期臥床產生的各種並發症。目前脊柱內固定種類繁多，價格昂貴，並且這類手術風險大，技術要求高，在手術方式的選擇和內固定選擇上應該由醫生和患者雙方共同作出決定。
(2)椎體成形術及後凸成形術
主要用於椎體壓縮性骨折，尤其是骨質疏松所引起的椎體塌陷的治療，手術在CT或C臂機透視引導下采用一根特制的導管置入椎體，並注入骨水泥或記憶合金，以恢復椎體的高度，緩解神經壓迫，同時減輕疼痛。
(3)內鏡微創手術
手術在內窺鏡下進行，內窺鏡將手術視野放大15倍，內窺鏡包括椎間盤鏡、腹腔鏡以及腹膜後鏡。手術用於單純腰椎間盤突出、腰椎腫瘤和結核的活檢、腰椎側凸前路松解和內鏡下內固定。術後體表僅遺留一個或數個長約1.6cm的切口。
(4)腰椎後路常規手術
包括全椎板切除術、半椎板切除術、椎板開窗、擴大開窗等，這些手術長期以來為廣大腰腿痛患者緩解了痛苦。長期隨訪觀察發現，部分手術，尤其是全椎板切除可以導致患者，尤其是老年患者術後醫源性腰椎不穩，腰痛加劇。近年來，隨著醫學科學和技術的發展，出現了多種更為科學有效的治療方式，逐漸替代了部分常規手術。這些治療方式主要包括微創手術及常規減壓輔助內固定手術。
總之，老年人腰腿痛是常見病、多發病，可由多種因素引起。一部分患者可經保守治療獲得療效。但部分患者需要並可能及早通過手術治療解除病痛。因此術適應症的老年患者應抓住恢復健康生活的最後機會，避免長期處於痛苦的生活狀態中，及早爭取有效的外科干預。同時由於老年患者多數合並心髒血管疾病，所以在選擇手術治療上應慎重，最好能在大型醫院的脊柱專科進行全面的檢查和評價，選擇最佳的治療手段以達到最優的治療目的。
